Първата пилотирана мисия до Луната през XXI век – „Артемис II“, приключи успешно след 10-дневен полет в Космоса. Капсулата „Интегрити“, част от космическия кораб „Орион“, се завърна безопасно на Земята след изминаване на общо 1 117 515 километра, отбелязвайки важна крачка в новата програма за изследване на Луната.

Рисковото завръщане в атмосферата
Най-критичният етап от мисията – навлизането в земната атмосфера – премина без проблеми. Малко преди това, около 20 минути преди достигане на Земята, капсулата „Интегрити“ се отдели от европейския сервизен модул, който осигуряваше основните двигатели на кораба.

При навлизането си в атмосферата апаратът достигна скорост над 38 300 км/ч – почти 30 пъти по-бързо от скоростта на звука. Топлинният щит издържа на температури от около 2800 градуса по Целзий, като защити екипажа по време на екстремното триене.

В последните минути преди навлизането в атмосферата НАСА временно изгуби връзка с капсулата, но около шест минути по-късно сигналът беше възстановен, а операцията по кацането продължи по план.

Приводняване в Тихия океан
Системата от единайсет парашута забави скоростта на капсулата до около 30 км/ч, което позволи безопасно приводняване в Тихия океан край бреговете на Сан Диего. Капсулата се приземи около 3:07 часа българско време, с отклонение от едва километър и половина от предварително определената точка.

След кацането спасителни екипи извадиха четиримата астронавти невредими. Те бяха транспортирани с хеликоптери до военен кораб, където преминаха медицински прегледи.

Екипажът, който влезе в историята
В мисията участваха астронавтите:
Рийд Уайзман
Джереми Хансен
Виктор Глоувър
Кристина Кох

Те се превърнаха в първия екипаж от повече от 50 години, който се отдалечава толкова далеч от Земята – на 406 771 километра.

„Направихме го. Изпратихме четирима невероятни астронавти на Луната и ги върнахме безопасно на Земята за първи път от повече от половин век. Това е за поколението, което сега знае на какво сме способни“, заяви представител на НАСА.

Какво следва в програмата „Артемис“
След успеха на „Артемис II“ НАСА продължава с амбициозните си планове за завръщане на хората на Луната.

„Артемис 3“ – 2027 г.
Мисията ще бъде пилотирана, но няма да каца на Луната. Основната цел е тестване на системите за кацане и скачване в ниска околоземна орбита между кораба „Орион“ и търговски лунни модули като Starship на SpaceX или Blue Moon на Blue Origin.

„Артемис 4“ – 2028 г.
Очаква се четирима астронавти да кацнат на Луната за първи път от мисията „Аполо 17“, приключила на 19 декември 1972 година.

Целта на програмата е създаване на трайно човешко присъствие на Луната, което да се превърне в основа за бъдещи мисии към Марс и по-далечни космически дестинации.